La vérité derrière la vie de «conte de fées» de Whitney Houston

La vérité derrière la vie de «conte de fées» de Whitney Houston

C'est peut-être le plus grand mythe de la musique pop moderne: Whitney Houston était la chérie de l'Amérique jusqu'à ce que Bobby Brown la corrompe - une tragédie qui s'est terminée par sa noyade intoxiquée par la drogue en 2012.


Mais dans 'Whitney: Can I Be Me', le film documentaire Showtime réalisé par Nick Broomfield et Rudi Dolezal qui sera diffusé vendredi, ce récit est exposé comme une construction mise en place par son label et très bien entretenue par sa famille protectrice.

'C'est un conte de fées', a déclaré Dolezal au Post. «L'idée que Whitney était une grande fille jusqu'à l'arrivée de Bobby n'est tout simplement pas vraie. Whitney a pris de la drogue et a fumé de l'herbe longtemps avant même de pouvoir épeler «Bobby Brown».

Le documentaire - composé de séquences de tournées inédites de 1999 tournées par Dolezal et de nouvelles entrevues avec les amis et la famille de Whitney - détaille la montée en puissance de la chanteuse, les rumeurs sur sa sexualité et sa lente et narcotique chute. Mais le film s'efforce également de décoller l'image sans faille du chanteur qui s'est construite principalement dans les années 1980.

Whitney est née en 1963 de parents John, un directeur de la gestion théâtrale, et la chanteuse de gospel Cissy, qui a également chanté la sauvegarde de sa nièce Dionne Warwick. La plus jeune de trois enfants, elle a été élevée à Newark et dans les environs. La ville avait été déchirée lors des émeutes raciales de 1967, glissant dans un long déclin de la criminalité, de la pauvreté et de la ségrégation.


'Elle était de la' capuche ', a expliqué Dolezal. Dans le film, ses amis se souviennent d'une Whitney qui pouvait être chic, chantant à l'église dimanche avec sa maman, mais aussi une qui connaissait son chemin dans les rues.

«Ils (Whitney et ses deux frères) se droguaient», se souvient Ellin LaVar, amie et styliste de longue date de Whitney, dans le documentaire. «C'est ce que tu fais. Vous sortez, vous faites la fête, vous buvez, vous prenez un peu de drogue. Tout le monde l'a fait. Et ses frères lui ont donné. C'était juste quelque chose que tu fais pour t'amuser ».


Dans une interview avec Oprah Winfrey en 2013, Michael Houston a avoué avoir commencé à consommer de la cocaïne à la fin de son adolescence. «À l'époque, dans les années 80, c'était acceptable… (drogues) n'était pas un mauvais mot comme c'est le cas maintenant».

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Whitney est devenue une partie de l'industrie du divertissement dès le début, se produisant sur scène avec Cissy dans les années 1970 et prenant le concert de modélisation occasionnel. Alors que la nouvelle de ses capacités vocales se répandait, la présidente d'Arista Records, Clive Davis, est allée la voir se produire à Manhattan en 1983 et l'a immédiatement signée. Davis a dévoilé ses nouveaux talents de princesse lors d'une apparition célèbre sur «The Merv Griffin Show» quelques semaines plus tard.


À l'époque, la radio était encore fortement ségréguée et les artistes afro-américains étaient largement ignorés par MTV. Le label a donc fait un effort concerté pour rendre Whitney plus «agréable au goût» au public blanc.

Interrogé par Broomfield dans le film sur la façon dont Whitney a été commercialisé en Amérique blanche, l'ancien vice-président de la promotion du R&B d'Arista, Tony Anderson, a répondu catégoriquement: `` mettez le passé derrière elle et ne vous concentrez pas sur lui. Et c'est ce que nous avons fait ».

Toute musique qui semblait trop funky, trop R&B ou tout simplement trop noire a été rejetée pour Whitney par le label. Son premier numéro 1, 1985 «Saving All My Love For You», est à peu près aussi sirupeux qu’ils viennent; le riff de guitare de 'So Emotional' de 1987 aurait pu être tiré directement d'un morceau de Van Halen.


La tactique a fonctionné. Les deux premiers albums de la chanteuse, «Whitney Houston» (1985) et «Whitney» (1987), ont tous deux atteint le sommet du palmarès des albums. Elle a accumulé sept singles n ° 1 d'affilée et a remporté son premier Grammy - pour la meilleure performance vocale féminine pop, pas R&B.

En 1986, Whitney a honoré la couverture du magazine People, qui l'a couronnée `` America's Top New Star '', tandis qu'un article du Time en 1987 l'a rattachée à `` The Prom Queen of Soul ''. Dans cette histoire - qui longeait une photo d'une Whitney de 23 ans câlinant un ours en peluche - Cissy se souvenait de la rébellion adolescente de sa fille comme simplement `` rester dehors tard, pas laver la vaisselle ''. L'expérimentation du médicament a été pratiquement effacée.

Mais l'image de goody-goody a commencé à se retourner. En 1989, la chanteuse a été hué aux Soul Train Awards - un mouvement ressenti par son entourage comme une réaction contre le blanchiment de son image et de sa musique.

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'C'était émotionnellement dévastateur - je ne pense pas qu'elle s'en soit jamais remise', dit Kirk Whalum, son saxophoniste, dans le film.

Mais cette nuit-là, il s'est passé quelque chose qui allait changer sa vie: elle a rencontré Bobby Brown.

'Quelqu'un m'a frappé à l'arrière de la tête et je me suis retourné et c'était Whitney Houston', a déclaré Brown à MTV en 2009. 'Elle essayait d'attirer mon attention parce que je volais'.

«Quand ils se sont rencontrés, Bobby était la plus grande star. Beaucoup de femmes voulaient le baiser, point final », a expliqué Dolezal.

La chimie du couple a été immédiate, en grande partie parce que Bobby représentait une partie de la vie de Whitney qui avait été brossée sous le tapis pendant des années.

'Bobby était dans la rue, Bobby était dans le capot, Bobby avait du swag', explique Doug Daniel, alors membre de l'équipe de promotion R&B d'Arista, dans le film. «Ils venaient d'une culture similaire».

L'arrivée de Bobby n'a pas été le moment destructeur pour lequel il a longtemps été conçu, mais cela a créé des tensions. Depuis l'enfance de Whitney, l'amie la plus proche de la chanteuse était Robyn Crawford, qu'elle connaissait depuis son adolescence dans le New Jersey. Dans l'article du Time de 1987, Whitney qualifiait Crawford de «sœur que je n'ai jamais eue», et elle a été installée comme assistante de la chanteuse très tôt.

'Tout le monde a toujours pensé que Robyn était le patron ou le manager de (Whitney)', se souvient Dolezal, qui l'a interviewée pour la télévision autrichienne en 1985. 'Whitney lui faisait confiance pour tout - la façon dont elle regardait, l'éclairage, la façon dont elle était assise, tout . (Crawford) lui a donné la sécurité ».

À la fin des années 80, des rumeurs avaient commencé à tourbillonner dans les tabloïds et l’industrie musicale selon lesquels les relations entre Crawford et Houston étaient peut-être plus que platoniques. Leur proximité évidente, couplée au fait qu'ils vivaient ensemble, a alimenté l'incendie.

'Je ne pense pas qu'elle était gay - je pense qu'elle était bisexuelle', déclare LaVar dans le film. Dans une interview en 2016 avec Us Weekly, Brown a semblé confirmer que la relation de Crawford et Whitney avait été physique, mais n'a pas précisé si c'était avant son mariage avec Whitney en 1992 ou après.

La suggestion que Houston était amoureuse d'une femme de rang Cissy, qui a dit dans son livre de 2013, 'Remembering Whitney', qu'elle 'ne voulait pas de Robyn autour de ma fille'. Interrogée par Oprah si elle aurait été dérangée si sa fille avait été gay, Cissy a répondu: «Absolument».

Lorsque Brown est entrée dans la vie de Whitney, cela a aidé à dissiper les rumeurs sur sa sexualité, mais a créé d'autres problèmes dans les coulisses.

'Il était évident qu'il y avait des tensions entre Bobby et Robyn', a déclaré Dolezal.

Dans le film, l'ancien chef de la sécurité de Whitney, David Roberts, a rappelé que les deux hommes se disputaient son attention - et se sont livrés à des altercations physiques. «Il y a eu de nombreux combats entre Robyn et Bobby… de sérieux combats. Il y avait des moments où il n'était pas toujours vainqueur »!

Bien que Dolezal n'ait jamais vu de violence, il a capturé la tension tout en filmant les coulisses de la tournée de Whitney en 1999. Dans le document, Brown voit son bras autour de Crawford en signe d'unité. Mais Crawford a l'air douloureusement mal à l'aise, évitant ses yeux et s'éloignant.

Un jour, apparemment à l'improviste, Crawford ne faisait plus partie de la tournée, a rappelé Dolezal. «Tout le monde… était triste quand Robyn est partie, parce qu'elle était une force très positive».

Brown a indiqué que c'était Cissy qui l'avait forcée à quitter l'entourage de Whitney. Mais Dolezal a une opinion différente.

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`` Rétrospectivement, je pense que (Crawford) est partie parce qu'elle s'est dit: 'Whitney a un enfant (sa fille Bobbi Kristina avait 6 ans à l'époque), cet enfant a besoin d'une famille, et la famille doit être le père et mère, et maintenant je vais faire de la place. 'Aussi dur que cela ait probablement été pour elle, elle a fait ce sacrifice parce que c'était à quel point elle aimait Whitney'.

Au fil des ans, Crawford avait tenté de freiner la consommation de drogues de Whitney. Comme le rappelle Cissy dans son livre, Crawford avait sonné l'alarme sur le goût de Whitney pour la cocaïne dès 1987. Mais avec Crawford hors de l'image, la descente de Whitney ne semblait que s'accélérer. Au début de 2000, elle a été licenciée d'une représentation prévue aux Oscars quelques heures avant la diffusion, après avoir prétendument atteint le sommet de la répétition.

Pendant sa dernière décennie, Whitney était plus connue pour ses problèmes de drogue que pour sa musique. En 2006, le National Enquirer a publié des allégations d'utilisation de crack et des photos d'attirail de drogue dans la maison d'Atlanta qu'elle partageait avec Brown. Whitney a demandé le divorce la même année.

La seule fois où Crawford a parlé de la mort de Whitney a été à Esquire en 2012, lorsqu'elle a tenté de dissiper l'idée que Whitney - une princesse mythologique au départ - avait été égarée par l'influence de Brown.

'Les gens pensaient qu'ils devaient la protéger', a déclaré Crawford. «Elle détestait ça. Et c'est ce que les gens ne comprennent pas… Elle a fait ce qu'elle voulait faire ».

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